« C’est du sérieux ! », s’enthousiasme Lieven Vandersypen, du laboratoire QuTech à l’université de Delft (Pays-Bas), en brandissant un gros disque de la taille d’un ¬33-tours. C’est une plaquette de silicium, fabriquée par Intel, qui ressemble à celle des microprocesseurs, gravée de milliards de transistors, qui dopent nos ¬ordinateurs et autres mobiles. Sauf qu’elle contient les premières briques de ce qui pourrait constituer le cœur d’une machine d’un nouveau genre : un ordinateur quantique. Ce concept, imaginé dans les années 1980, est longtemps resté une arlésienne, comparable à la fusion nucléaire dans le domaine de l’énergie. Autrement dit, une approche révolutionnaire, promettant de battre les meilleurs supercalculateurs actuels, mais faisant face à de sérieux obstacles pour sa réalisation concrète. Elle tire profit de la théorie quantique, qui décrit la matière au niveau atomique, et surtout de ses propriétés radicalement différentes de la physique classique. « La donne concernant l’informatique quantique est en train de changer, constate Leo Dicarlo, également à QuTech. Le moment devient plus excitant avec l’implication des industriels. » Ces derniers mois lui donnent raison. Les géants Google, IBM, Microsoft ou encore Intel ont annoncé plusieurs percées dans le domaine. Depuis le printemps, n’importe qui peut se connecter à un service d’IBM donnant ¬accès à un ordinateur quantique, doté de trois fois plus de composants que celui mis à disposition en 2016. Une version améliorée de cette ¬machine peut même être achetée pour ceux qui ne voudraient pas partager leurs calculs. « Même si cela reste de la R&D, nous avons progressé et avons confiance : dans la prochaine ¬décennie un ordinateur quantique universel sera développé, indique Xavier Vasques, directeur technique chez IBM France. L’ouverture de ce système permet d’explorer les collaborations et de créer un écosystème pour accélérer son adoption. ». Le « calcul » quantique utilise la mécanique quantique. Les phénomènes utiles sont l’intrication quantique et la superposition. Il est cependant nécessaire de prévoir les effets de la décohérence inhérente à la théorie de la réalité vue dans une mathématique ensembliste appliquée en dehors de l’échelle macroscopique1. Il n’existe pas — en janvier 2015 — d’algorithmique quantique : même un ordinateur utilisant des circuits de calcul quantiques conserve pour ses circuits de contrôle une logique de von Neumann non probabiliste mais bien finie dans le temps et non ambigüe. A lire sur le site de l’Agence web Lyon.