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On se rapproche de Pluton

La Nasa a confirmé mardi soir le succès de la mission de sa sonde New Horizons, qui a réussi à s’approcher très près de Pluton plus tôt dans la journée, collectant ainsi de nombreuses données qui permettront d’en savoir plus sur cette planète. C’est un succès, et un soulagement. Les techniciens de l’Agence spatiale américaine ont confirmé mardi avoir reçu une transmission vers 20h55 (00h55 GMT mercredi) de la sonde New Horizons, la sonde la plus rapide envoyée par l’homme dans l’espace il y a 9 ans. Les techniciens avaient des raisons de s’inquiéter: New Horizon a frôlé Pluton à plus de 49 000 km/h et à cette vitesse une collision même avec un débris de la taille d’un grain de riz aurait pu s’avérer catastrophique. Les secrets de Pluton bientôt percés? Grâce aux premières données envoyées par New Horizons ces derniers jours, les chercheurs ont déjà pu confirmer la présence de glace sur les pôles, ont affiné les mesures sur la taille exacte de la planète naine et ont pu observer une magnifique tache claire en forme de coeur sur sa surface. De la taille d’un piano, la sonde New Horizons dispose de sept instruments de mesures qui lui ont notamment permis d’analyser la composition de l’atmosphère de Pluton, sa géologie, de relever la température à sa surface et de prendre des photos. Durant une fenêtre de quelques heures, la sonde a emmagasiné un maximum d’images et d’informations sur Pluton, dont on sait pour le moment peu de choses. La sonde va commencer à envoyer ces précieux matériels qui permettront de répondre à de nombreuses questions sur Pluton à partir de mercredi. Il lui faudra au total 16 mois pour transmettre l’intégralité des données qu’elle a collectées durant son survol historique de la planète naine. New Horizons poursuit à présent sa route pour aller observer la ceinture de Kuiper, un vaste amas de débris au-delà de l’orbite de Neptune.