Jusqu’à récemment, le Bénin était surtout connu pour ses exportations de coton et ses créations de vêtements dynamiques. Depuis cette année, c’est aussi l’endroit le plus rapide au monde pour créer une entreprise. En fournissant un service en ligne complet, le gouvernement a aidé les entrepreneurs à créer des entreprises et des emplois pendant la pandémie. Un tiers des nouveaux entrepreneurs béninois sont des femmes.

Plus tôt cette année, Sandra Idossou, une entrepreneuse béninoise qui avait auparavant dirigé une entreprise de médias, a décidé qu’elle souhaitait ouvrir un magasin d’artisanat dans la capitale commerciale animée du pays, Cotonou. Après avoir trouvé un espace de magasin, sa prochaine étape a été d’obtenir un permis pour exploiter l’entreprise.

Avec les restrictions Covid en place et appliquées par les autorités, elle s’est connectée à monentreprise.bj (en anglais, mybusiness), le nouveau site Web d’enregistrement des entreprises du Bénin. En dix minutes sur son smartphone, elle avait saisi ses informations, photographié et téléchargé ses documents d’identité et payé par carte de crédit. Deux heures plus tard, un e-mail est arrivé avec ses certificats de incorporation, et son entreprise a été officiellement créée.

Sandra a bénéficié d’une plate-forme gouvernementale numérique de l’ONU, appelée eRegistrations, qui place désormais le Bénin, conjointement avec l’Estonie, comme le plus rapide au monde pour créer une entreprise, devançant la Nouvelle-Zélande, la Géorgie et Hong Kong, Chine. La moyenne de l’UE est de trois jours, à New York, de sept jours.

ERregistrations opère dans sept autres pays en développement (Argentine, Cameroun, El Salvador, Guatemala, Iraq, Lesotho et Mali) et l’installation est en cours dans deux autres (Bhoutan et Cuba). Le but de la plateforme de l’ONU n’est pas de battre des records du monde, mais de rendre les procédures officielles plus accessibles et transparentes, en particulier pour les petites entreprises.

Laurent Gangbes, qui dirige l’agence béninoise de promotion des investissements et des exportations (APIEx), qui gère monentreprise.bj, mis en œuvre avec l’aide de financements néerlandais, est fier de ce qu’elle a accompli.

Des entrepreneurs et des investisseurs étrangers m’ont dit qu’ils voulaient créer une entreprise depuis leur mobile téléphone pour éviter les déplacements inutiles. Nous avons réuni plusieurs services gouvernementaux et travaillé à simplifier les formulaires et réduire les procédures au strict minimum requis.

Cela montre qu’en matière de gouvernement numérique, les pays africains dépassent le reste du monde pour être les meilleurs, a-t-il ajouté.

Les procédures administratives sur papier sont caractérisées dans le monde entier par de longues files d’attente devant les bureaux gouvernementaux, un personnel impoli, des utilisateurs frustrés et le bruit sourd des tampons en caoutchouc.

Mais la réalité peut être pire, avec la nécessité de visiter de nombreux départements gouvernementaux différents, une panoplie ahurissante de formulaires demandant la plupart du temps les mêmes informations, des demandes répétées de copies certifiées conformes des documents d’identité, de longues attentes pour des procédures qui pourraient être automatiques et parfois des demandes de pots-de-vin.

Crédit: CNUCED, Genève
Le temps nécessaire et le coût pour payer un agent pour s’occuper de la paperasse peuvent au mieux dissuader et au pire mettre la création d’une entreprise juridique hors de portée. Cela se traduit par de nombreux les PME et les travailleurs des pays en développement laissés dans l’économie informelle, incapables d’accéder aux prêts ou aux assurances, sans protection juridique et ne contribuant ni aux impôts ni à la sécurité sociale.

Mais cela peut aussi conduire à une instabilité politique. Une étude de la Banque mondiale après la révolution tunisienne, qui était en partie due au chômage des jeunes, a révélé qu’un tiers des jeunes entrepreneurs du pays avaient des difficultés à accéder au financement en raison des charges administratives liées à la création d’entreprise.

Les barrières administratives ne se limitent pas aux pays en développement. Un rapport du Bureau américain de la gestion et du budget a calculé qu’en 2015, les Américains ont consacré 9,78 milliards d’heures à la paperasse fédérale.

Et en cas de pandémie mondiale, de fermeture de bureaux gouvernementaux et de renvoi du personnel chez eux, le recours aux formulaires papier peut également empêcher les mariages, les ventes de terres et le renouvellement des passeports.

Au Bénin, la plateforme en ligne a été lancée juste avant la crise Covid. Mais l’investissement a fait ses preuves. Le nombre de les entreprises créées via la plateforme ont triplé entre février et juillet, atteignant 3 600 candidatures par mois.

Un tiers des entrepreneurs étaient des femmes, la moitié avaient moins de 30 ans et la moitié étaient basés à l’extérieur de Cotonou. Les représentants du gouvernement ont pu vérifier les documents et approuver les demandes des entreprises depuis leur domicile, en respectant le délai de deux heures.

M. Gangbes de l’APIEx est satisfait des résultats obtenus jusqu’à présent.

Pendant la pandémie, la plateforme a également aidé ceux qui avaient perdu d’autres sources de revenu familial, ainsi que les populations rurales vulnérables, à créer leur propre entreprise. Je suis convaincu que cela contribuera à la reprise économique post-covid du Bénin. Il pense également que la plate-forme change la façon dont le gouvernement fonctionne.

Mon personnel passe maintenant plus de temps à conseiller les clients et moins de temps à faire du papier. Ils sont plus heureux et plus productifs. Et nous recueillons beaucoup de données sur le secteur privé qui aideront à façonner notre politique économique. La prochaine étape pour la plate-forme consiste à ajouter de nouvelles procédures, telles que le renouvellement licences commerciales et commerciales.

Frank Grozel, qui dirige le programme d’enregistrement électronique à la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED), pense que les possibilités de la plate-forme gouvernementale numérique sont illimitées.

La plate-forme peut également être utilisée pour les registres fonciers, les registres d’état civil, les systèmes de sécurité sociale, les services d’immigration. Au Salvador, nous l’utilisons pour aider le gouvernement à lutter contre la criminalité.